Los brasileños, que han perdido cuatro de sus últimos cinco partidos de cuartos de final de la Copa Mundial, todos ellos contra rivales europeos, volvieron a acercarse en el minuto 66, cuando Lucas Paquetá fue rechazado por Livakovic.
Croacia remontó un gol en contra en la prórroga y se impuso este viernes en los penaltis a la gran favorita, Brasil (4-2), para alcanzar las semifinales del Mundial por segunda vez consecutiva tras empatar 1-1 durante 120 minutos, y con una de las mayores sorpresas en la fase eliminatoria de la historia del torneo.
Los subcampeones de 2018 superaron su segunda tanda de penales consecutiva tras vencer a Japón también en la tanda de penales en octavos de final y ahora se enfrentarán a Holanda o Argentina, que juegan entre sí más tarde.
En una noche llena de tensión y dramatismo, la superestrella brasileña Neymar creyó haber ganado el partido al marcar un gol en la prórroga para los pentacampeones del mundo.
Sin embargo, en lugar de proteger su frágil ventaja, se lanzaron en busca de un segundo gol y fueron castigados cuando el suplente Bruno Petkovic marcó el empate con su único disparo a puerta a tres minutos del final de la prórroga, rompiendo los corazones brasileños en el Estadio de la Ciudad de la Educación.
Los croatas, que necesitaron dos tandas de penaltis y una victoria en la prórroga para alcanzar la final de 2018, mantuvieron luego la compostura desde el punto de penalti, ya que los brasileños Marquinhos y Rodrygo fallaron en la transformación.
"Esto es solo para el pueblo croata", dijo el seleccionador Zlatko Dalic. "Un gran partido desde el primer minuto hasta el último. Hemos eliminado a los grandes favoritos. Esto no es el final para nosotros, sigamos adelante".
"Es una victoria de todos, todos han dado lo mejor de sí mismos. Gracias también a los del banquillo, que también viven por esta selección".
SIN DEJARSE INTIMIDAR
Croacia se negó a dejarse intimidar por su rival, más ilustre, y en la primera parte sofocó con éxito la mayoría de las jugadas de Brasil desde el principio.
Aparte de un débil disparo de Vinicius Jr., Brasil tenía poco que ofrecer en ataque, con Neymar fuera de ritmo y cerrado por una zaga muy trabajadora.
Croacia se mostró más incisiva, más hábil en el pase y con un plan de juego preciso, y al final de la primera parte se hizo con la posesión del balón.
Un lanzamiento de falta de Neymar justo antes del descanso no inquietó al guardameta croata, Dominik Livakovic, mientras los brasileños, cuya última victoria sobre un rival europeo en la fase eliminatoria se produjo en la final de 2002 contra Alemania, luchaban por encontrar espacios.
Sin embargo, los brasileños empezaron con más fuerza tras el descanso, y el defensa croata Josko Gvardiol estuvo a punto de marcarse un gol en propia puerta.
En el minuto 55, Neymar recibió un pase de Richarlison, pero su disparo a bocajarro fue neutralizado por Livakovic.
Los brasileños, que han perdido cuatro de sus últimos cinco partidos de cuartos de final de la Copa Mundial, todos ellos contra rivales europeos, volvieron a acercarse en el minuto 66, cuando Lucas Paquetá fue rechazado por Livakovic.
UN PORTERO OCUPADO
El guardameta croata se mantuvo ocupado y volvió a detener a Neymar en el 76. Para entonces ya había realizado más paradas en el partido (siete) que su homólogo brasileño, Alisson, en todo el torneo (cinco).
Livakovic paró otro disparo de Paquetá cinco minutos más tarde, mientras los pocos centenares de aficionados brasileños presentes en las gradas se impacientaban cada vez más y el partido se iba a la prórroga, con Tite, el seleccionador brasileño, visiblemente nervioso.
En el tiempo añadido de la primera parte, Neymar se lanzó al ataque desde fuera del área, realizó dos jugadas consecutivas para sorprender a la cansada defensa croata y batió al guardameta para igualar el récord de 77 goles internacionales del gran Pelé.
Pero no fue suficiente, y los croatas empataron en los últimos minutos con un gol de Petkovic, forzando los penales.
Livakovic detuvo el lanzamiento de Rodrygo y Marquinos estrelló el balón en el poste, dejando a Neymar y a sus compañeros entre lágrimas y a Croacia soñando con su primer título mundial.
ENLACE ORIGINAL: https://www.reuters.com/lifestyle/sports/croatia-oust-favourites-brazil-4-2-penalties-reach-semi-final-2022-12-09/
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